永兴岛上树木茂盛，大部分房屋都遮蔽在树林深处，即使站在高处也看不到。只有几个塔楼、气象站与雷达站稍显突出。这里的树木基本无人砍伐，除了有时台风来临，狂风暴雨要摧折一些。岛上倒是还有一些文物古迹，比如抗战胜利后从日本人手里收复西沙的见证，一块“海军收复西沙群岛纪念碑”，下有一行小字：“中华民国三十五年十一月二十四日张君然立”，背面则书“南海屏藩”。另外还有法国炮楼遗址
岛上居民一是驻军，二是海南省政府派出的工作人员，分布于邮局、银行、医院、水产局等。工作人员采取轮流值班制度，由海南省各市县轮流派来，半年或一年换一次。
永兴岛的中心是北京街，商场、邮局、银行、医院等都集中在街两边。其中最引人注目的当然是邮局。永兴岛邮局的邮戳很为人看重，毕竟，这是中国最南端邮局的邮戳，很有纪念价值，有幸有机会到这儿的人，都要买一大堆明信片，郑重其事地盖上中国西、中、南沙邮局的邮戳，寄给自己的亲朋好友，对最心爱的人，还要在明信片上写几句有意味的话，当然大多离不了想念、发誓之类。事实上，岛上的居民也最关心邮局，因为他们平时最大的快乐就是收到亲友的信。永兴岛的信件一般一个星期才送一次，随着三亚过来的运输船送过来，运输船带来食物、蔬菜什么的，也带来亲朋好友的问候。所以，每次运输船一靠岸，必有大批士兵在邮局守候。这个时候，最受欢迎的并不是食物，而是书信。西沙其他岛屿的情况更甚，因为运输船有时半个月才去那儿一次，遇到台风季节，时间往后拖延，显得更 加漫长。
永兴岛上的生活还是比较枯燥的。所以女性备受关注。女性在这里是绝对的宠儿，异常受欢迎，她们的知名度与明星无异。原来邮局、医院有些女性，但很少，大约六七位吧。每到周末特别抢手，被排队邀请去跳舞。后来招了八位女兵，主要是当通讯兵，好家伙，这就成为一大新闻，连海口的报纸都上了头版。
