李振亚是海南人民熟悉而敬仰的红军将领，他是广西藤县人，出身贫苦家庭。曾参加邓小平、张云逸领导的百色起义。在中央苏区时曾任红军干部团营长、红三十三军参谋长。
抗日战争爆发后，党中央派遣他来海南，但任琼崖纵队参谋长、副司令员等职。在海南期间，积极协助冯白驹将军抓部队建设。他先后在美舍和六连岭根据地创办“琼崖抗日公学”和“琼崖抗日军事政治干部学校”，为琼崖抗日部队和地方党政培养和输送了一大批干部，使琼纵部队由一支小小的游击队伍，逐步发展壮大为正规兵团，从打游击战到打大规模的运动战。他带领部队作战屡战屡胜，立下赫赫战功。
1942年，他率部队在陵（水）保（亭）地区，袭击日军什岭据点，打击投靠日军的顽军地主大队，惩治陵水大汉奸梁大同，重挫了了日寇和顽军的气焰。1945年，他率部队挺进五指山，拨除国民党顽军驻守白沙县罗任村、白水港以及鹦歌岭下的毛栈、毛贵等据点，建立起五指山中心根据地，歼灭了日寇和顽军大批力量。
解放战争期间，他又率部攻克新盈港、加乐、石浮、仁兴、大同等敌军据点。指挥了凤脚村、鸡寮沟、加叉、营根、番阳、水满、光岭、中兴、兴隆、米瑞塘、礼纪、贡举等战斗，节节取得胜利。
1948年9月27日，他在指挥牛漏战斗中，不幸中弹倒在这棵大树底下。当时，他是到牛漏阵地前沿侦察敌情。行进到距敌据点只有一百多米的木棉树下，用手提机枪向敌据点打了一个点射作火力侦察。此时，敌人从碉堡里突然打来冷枪，射中胸膛，鲜血沾满树根。李振亚牺牲的消息，震惊了琼崖军民。六连岭革命根据地的群众，不约而同地携带供品到木棉树下祭奠。
解放后，海南扩建海榆东线公路，按工程设计木棉树在砍伐之列，事情被当地群众闻知后纷纷起而干预。砍树那天，人们从四面八乡赶来，把这颗木棉树护了个内三层外三层。操据拿斧的施工人员见状，谁也不愿下手。于是这棵木棉树作为特例被保留下来，一直耸立在路中间直至今日，成为中国建路史上，公路中间留有路障绝无仅有的例外。
